Charançon rouge du palmier en Algarve : signes, traitement et prévention

Ce qu'est le charançon rouge

Le charançon rouge du palmier, Rhynchophorus ferrugineus, est un coléoptère brun-rouge de deux à cinq centimètres, avec un long rostre. Venu d'Asie du Sud-Est, il s'est répandu au Moyen-Orient puis en Méditerranée avec le commerce de palmiers adultes, et a été détecté au Portugal en 2007, précisément en Algarve. Depuis, il a tué des milliers de palmiers entre Lagos et Vila Real de Santo António, dont beaucoup avaient cinquante ou cent ans.

On l'appelle aussi charançon rouge des palmiers, papillon du palmier à tort, ou en portugais escaravelho vermelho et bicho das palmeiras. C'est toujours le même insecte.

Ce qui le rend si destructeur, ce n'est pas l'adulte mais la larve. La femelle pond deux à trois cents œufs dans les blessures du palmier : coupes de taille fraîches, aisselles des palmes, fissures du stipe. Les larves, blanches et dodues, jusqu'à cinq centimètres, creusent des galeries dans les tissus tendres de la couronne et du haut du stipe pendant deux à trois mois. Puis elles tissent un cocon de fibres, deviennent adultes et pondent à nouveau, souvent dans le même palmier. Un seul palmier des Canaries peut abriter des centaines de larves en même temps.

L'adulte vole bien, plusieurs kilomètres s'il le faut, et il est attiré par l'odeur des tissus végétaux coupés ou en fermentation. C'est pourquoi un palmier taillé en été sans protection est une cible, et pourquoi un palmier mort laissé dans un jardin contamine ceux des voisins.

Quels palmiers il attaque

Le palmier des Canaries, Phoenix canariensis, est de loin son préféré. C'est le grand palmier large que l'on voit sur les avenues de Portimão et d'Albufeira, dans les quintas autour de Silves et dans la moitié des jardins de villas de Carvoeiro. Le dattier, Phoenix dactylifera, vient en second. Le Washingtonia, plus haut et plus fin, est attaqué moins souvent mais n'est pas à l'abri, et nous voyons davantage de cas chaque année. Chamaerops humilis, le palmier nain indigène, et Trachycarpus sont rarement attaqués par le charançon mais ont leur propre ennemi, le papillon palmivore Paysandisia archon, abordé plus bas.

Signes d'infestation

Le problème du charançon, c'est qu'il travaille caché. Pendant les premiers mois, le palmier a l'air sain de l'extérieur pendant que les larves mangent l'intérieur de la couronne. Quand les signes apparaissent, le ravageur est là depuis un moment. Il y a tout de même des signes à surveiller, et plus vous les repérez tôt, plus les chances de sauver le palmier sont grandes.

• Palmes centrales (les plus jeunes, au milieu de la couronne) pliées, affaissées ou comme coupées aux ciseaux
• Couronne déséquilibrée, un côté plus bas que l'autre, ou allure ébouriffée
• Trous de la taille d'un doigt à la base des palmes ou dans le stipe, souvent avec de la sciure humide et un liquide brun qui s'écoule
• Cocons de fibres brunes, comme de petits cigares, au pied du palmier ou coincés dans les aisselles
• Odeur de fermentation, comme des fruits pourris, près de la couronne
• Palmes qui s'arrachent à la main, ou son creux quand on frappe le stipe
• Adultes visibles, surtout au crépuscule, ou larves quand on coupe une palme

Au stade final, toute la couronne penche, toutes les palmes sèchent et la tête du palmier finit par tomber. Une couronne de Phoenix canariensis pèse plusieurs centaines de kilos. Un palmier dans cet état près d'une maison, d'un chemin ou d'une piscine est un vrai danger.

Si vous voyez un ou deux de ces signes, prenez des photos de près et envoyez-les-nous sur WhatsApp. Sur les images, nous pouvons presque toujours dire s'il s'agit du charançon, du papillon palmivore, d'un stress hydrique ou simplement d'une mauvaise taille.

Quel traitement contre le charançon rouge du palmier

Il existe trois approches, souvent combinées. Le choix dépend de l'espèce, de la hauteur, de la présence de symptômes et du nombre de palmiers sur place.

1. Pulvérisation de la couronne

La méthode préventive la plus courante. Un insecticide homologué est appliqué sur toute la couronne, avec une attention particulière aux aisselles des palmes et au centre, là où le charançon pond. L'application se répète tous les trente à quarante-cinq jours pendant la période de vol, qui en Algarve va de mars à novembre et, les années chaudes, ne s'arrête jamais vraiment. Hors saison, une ou deux applications d'entretien suffisent.

La pulvérisation est efficace et relativement peu coûteuse, mais elle demande un accès à la couronne (nacelle ou corde sur les grands palmiers) et de la prudence avec le vent et l'environnement : piscines, potagers, animaux.

2. Injection dans le stipe (endothérapie)

Avec l'endothérapie, le produit est injecté directement dans le stipe par de petits trous, et la sève le transporte jusqu'à la couronne. Pas de dérive, pas d'odeur, et le palmier est protégé de l'intérieur pendant plusieurs mois. Deux ou trois applications par an suffisent en général. C'est la méthode que nous préférons dans les jardins avec enfants et animaux, près des piscines et sur les palmiers très hauts où bien pulvériser est difficile.

Les inconvénients sont le prix par application, plus élevé que la pulvérisation, et les trous, qui doivent être placés avec soin pour ne pas affaiblir le stipe.

3. Nématodes et autres méthodes biologiques

Les nématodes entomopathogènes, surtout Steinernema carpocapsae, sont des vers microscopiques qui cherchent les larves du charançon et les tuent de l'intérieur. On les applique avec de l'eau dans la couronne, deux ou trois fois au printemps et autant en automne, et ils ont besoin d'humidité pour agir. C'est une bonne option biologique, compatible avec l'agriculture bio et les potagers voisins, mais elle exige de la discipline dans le calendrier. Le champignon Beauveria bassiana est une autre option biologique aux résultats intéressants.

4. Pièges à phéromones

Les pièges à phéromone d'agrégation attirent les adultes et servent surtout à savoir si le charançon est présent dans le secteur et en quelle quantité. Seuls, ils ne protègent pas un palmier, et placés trop près ils peuvent même attirer des adultes dans le jardin. On les installe à une certaine distance des palmiers à protéger, en complément, jamais comme traitement unique.

Traitement curatif : le palmier peut-il encore être sauvé ?

Cela dépend de l'avancée des larves. Dans une infestation débutante, où seules les jeunes palmes sont touchées et où le point de croissance au centre de la couronne est vivant, les chances sont bonnes. Le traitement curatif consiste à ouvrir la zone attaquée, retirer les palmes et les tissus détruits, extraire les larves et cocons trouvés, et appliquer un insecticide systémique, si possible par injection. Nous appelons cela la chirurgie du palmier. La couronne reste plus petite pendant un an ou deux, puis se refait.

Si la couronne est déjà tombée, si le stipe est creux ou si le point de croissance a été mangé, aucun traitement ne le ramènera. Il faut alors abattre et détruire le palmier rapidement, pour protéger ceux qui l'entourent.

Nous sommes toujours francs là-dessus. Nous avons vu des propriétaires dépenser de l'argent pour traiter un palmier déjà perdu, et d'autres renoncer à un palmier qui pouvait encore être sauvé. Une visite, souvent avec montée dans la couronne, tranche la question.

Quand traiter et à quelle fréquence

Un palmier jamais traité et sans symptômes peut commencer le plan à n'importe quel moment de l'année. Un palmier avec symptômes se traite tout de suite, quel que soit le mois.

La taille et le charançon

La plupart des infestations que nous voyons commencent par une taille. Couper une palme verte laisse une plaie large, humide et odorante, et c'est exactement là que la femelle pond. La taille des palmiers doit donc se faire entre novembre et février, quand le charançon est le moins actif, ne retirer que les palmes sèches ou en train de sécher, et les coupes doivent être protégées avec un produit cicatrisant ou un insecticide juste après.

L'erreur la plus fréquente est la coupe en ananas exagérée ou, pire, le dénudage du palmier jusqu'à une touffe de palmes verticales. En plus d'être laid, cela affaiblit le palmier et expose le centre de la couronne. Nous détaillons tout cela dans le guide sur quand et comment tailler un palmier.

Le charançon est-il dangereux pour les personnes et les animaux ?

Non. Le charançon rouge ne pique pas, ne mord pas, n'est pas venimeux et ne transmet pas de maladies. On peut le prendre dans la main. Le danger, c'est ce qu'il laisse : un stipe creux et une couronne de plusieurs centaines de kilos qui tombe sans prévenir. C'est pourquoi les palmiers morts dans les espaces publics et près des maisons sont traités comme une question de sécurité, pas seulement de jardinage.

Ce que la loi portugaise exige

Le charançon rouge est un ravageur à lutte obligatoire au Portugal. Concrètement, le propriétaire d'un palmier a le devoir de le surveiller, de le traiter quand c'est nécessaire et d'abattre et détruire les palmiers morts ou irrécupérables, pour qu'ils ne deviennent pas un foyer d'infestation pour les palmiers alentour. L'autorité nationale (DGAV) fixe les règles, et plusieurs mairies de l'Algarve, dont Silves, Lagoa, Portimão et Albufeira, notifient les propriétaires de palmiers morts et peuvent faire procéder à l'abattage aux frais du propriétaire si rien n'est fait.

Détruire correctement un palmier infesté ne consiste pas à le couper et le laisser dans un coin du terrain. La couronne et le haut du stipe, où vivent les larves et les cocons, doivent être broyés finement, brûlés là où c'est permis ou emmenés dans une installation agréée. Laisser le stipe entier au sol pendant des mois est le meilleur moyen d'envoyer les adultes qu'il contient vers le palmier du voisin.

Puis-je traiter moi-même ?

Dans une certaine limite. Les produits vraiment efficaces contre le charançon sont à usage professionnel, vendus aux détenteurs du certificat d'applicateur de produits phytosanitaires. Les produits en vente libre en jardinerie sont faiblement concentrés, n'atteignent jamais l'intérieur de la couronne où se trouvent les larves et donnent un faux sentiment de sécurité. Derrière presque chaque palmier perdu que l'on nous appelle à voir, il y a des mois de remèdes maison.

Ce que vous pouvez et devez faire : regarder la couronne de vos palmiers chaque mois, aux jumelles s'ils sont hauts ; ne jamais tailler en été ; retirer et détruire toute palme ou cocon suspect ; et appeler un professionnel au premier signe. Les nématodes sont la seule option biologique qu'un particulier peut acheter et appliquer, à condition de respecter les doses et les dates.

Ce que coûte le traitement des palmiers

Le prix du traitement préventif dépend du nombre de palmiers, de leur hauteur, de la méthode et du nombre d'applications par an. Un seul Phoenix de taille moyenne pulvérisé toute l'année coûte une fraction de l'abattage d'un palmier mort plus l'achat et la plantation d'un nouveau. Dans une copropriété ou une résidence avec des dizaines de palmiers, le prix par palmier baisse beaucoup. Le traitement curatif coûte plus cher, car il implique de grimper, d'opérer et de revenir plusieurs fois.

Nous ne chiffrons pas sans voir le palmier, au moins en photo. Envoyez-nous des images sur WhatsApp avec le nombre de palmiers et la commune, et vous aurez un devis le jour même.

Paysandisia archon : l'autre ennemi

Paysandisia archon est un grand papillon brun aux ailes postérieures orange et noires, venu d'Amérique du Sud. Ses chenilles creusent des galeries dans le stipe et la base des palmes, surtout chez Chamaerops humilis, Trachycarpus, Phoenix et Washingtonia. Les signes diffèrent de ceux du charançon : jeunes palmes avec des trous alignés en éventail, comme perforées quand elles étaient encore pliées, sciure sur le stipe et cocons de fibres allongés. Le traitement est semblable, avec nématodes et insecticides systémiques, et la surveillance est la même.

Quels palmiers planter en Algarve

Si vous plantez de nouveaux palmiers, réfléchissez à deux fois avant de choisir un Phoenix canariensis, aussi beau soit-il. Washingtonia robusta et filifera, Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei, Butia et Syagrus sont moins attaqués, même si aucun n'est immunisé. Achetez toujours en pépinière avec passeport phytosanitaire et évitez les palmiers adultes d'origine inconnue, c'est exactement ainsi que le ravageur est entré en Europe.