Taille de l'olivier en Algarve : quand, comment et ce qu'il faut éviter

Pourquoi la taille de l'olivier est différente

L'olivier est l'arbre le plus patient que nous connaissions. Il supporte la sécheresse, la chaleur, un sol pauvre et des décennies d'abandon, et il revient toujours. Mais il réagit à chaque coupe, et une mauvaise taille se voit pendant des années : soit l'arbre se remplit de gourmands et cesse de produire, soit le houppier se referme au point que la mouche de l'olive et l'anthracnose prennent le dessus.

En Algarve, nous voyons de tout. Des oliveraies de production sur les quintas de Silves et de São Bartolomeu de Messines, des oliviers centenaires achetés comme pièce maîtresse pour des jardins de villa à Lagoa et Loulé, et de jeunes arbres plantés il y a cinq ans dans des jardins méditerranéens à Albufeira et Lagos. Chaque cas demande une taille différente, et ce guide les couvre tous.

Quand tailler l'olivier

La règle générale est la fin de l'hiver et le début du printemps, une fois le risque de gel passé et avant la floraison. En Algarve, cela veut dire de la mi-février à la fin mars. Dans l'arrière-pays de Silves et dans la serra, où février peut encore geler, nous attendons un peu plus. Sur la côte, février convient.

Pourquoi cette fenêtre ? L'arbre est en repos, la sève n'est pas encore montée avec force, les plaies cicatrisent vite avec la chaleur qui suit, et l'olivier a encore le temps de former des fleurs sur les rameaux qui restent. Tailler en novembre ou décembre, juste après la récolte, est tentant et beaucoup le font, mais un gel fort sur des coupes fraîches peut tuer des branches entières.

• Février à mars : période principale de taille en Algarve
• À partir d'avril : retirer seulement les gourmands et les rejets du pied, à la main ou au petit sécateur
• Été : ne jamais tailler. L'arbre est en stress hydrique et les grandes coupes invitent parasites et brûlures de soleil
• Automne : possible sur des oliviers d'ornement qui ne fructifient pas, mais l'hiver qui suit peut réserver des surprises

Les trois types de taille

Taille de formation (jeunes arbres)

Pendant les trois à cinq premières années, l'objectif est de construire la structure : un tronc dégagé jusqu'à un mètre environ et trois ou quatre charpentières bien réparties, ouvertes comme les doigts d'une main tournée vers le haut. On coupe peu. On retire les rejets du pied et du tronc, on choisit les charpentières et on laisse l'arbre pousser. Un jeune olivier trop taillé met plus longtemps à produire.

Taille d'entretien (arbres adultes)

C'est la taille annuelle ou bisannuelle d'un olivier en pleine production. Le but est de garder un houppier ouvert et aéré, avec de la lumière à l'intérieur, car l'olivier fructifie sur le bois de l'année précédente qui reçoit le soleil. On retire le bois mort, les branches qui se croisent, celles qui poussent vers l'intérieur et vers le bas, et une partie des rameaux qui ont fructifié et pendent. Le houppier prend la forme d'un gobelet ou d'un vase, au centre vide.

L'olivier a une habitude appelée alternance : une année il charge beaucoup, la suivante il se repose. Une taille régulière et équilibrée atténue cette oscillation. Les années de forte charge, on taille un peu plus ; les années faibles, moins.

Taille de rénovation (arbres abandonnés ou vieillis)

C'est le cas le plus fréquent dans les quintas que nos clients achètent à Silves, Messines ou Paderne : des oliviers avec dix ou vingt ans sans taille, un houppier fermé, du bois mort au milieu, six ou sept mètres de haut et une forêt de gourmands. La tentation est de tout couper d'un coup. C'est une erreur. Un olivier qui perd plus de la moitié de son houppier en une fois répond par des centaines de pousses vigoureuses et sans fruit, et met des années à s'équilibrer.

La rénovation se fait en deux ou trois ans. La première année, on retire le bois mort, on ouvre le centre et on abaisse une ou deux charpentières. La deuxième, on traite les autres charpentières et on sélectionne, parmi les pousses que l'arbre a émises, celles qui formeront le nouveau houppier. La troisième, on affine. Au final, vous avez un olivier de trois ou quatre mètres, récoltable, aéré et productif.

Comment tailler : pas à pas

1. Regardez l'arbre entier avant de couper. Faites-en le tour complet. Repérez les charpentières et ce qui est mort, cassé ou qui se croise.
2. Commencez par le bois mort, malade et cassé. Là, ce n'est jamais trop.
3. Retirez les gourmands : ces pousses verticales et vigoureuses à grandes feuilles qui naissent sur le tronc et le dessus des charpentières. Elles ne produisent pas et volent la sève. Coupez-les au ras de la base.
4. Retirez les rejets du pied, autour du tronc, au niveau du sol.
5. Ouvrez le centre. Coupez les branches qui poussent vers l'intérieur du houppier et celles qui se croisent. La lumière et l'air doivent entrer.
6. Abaissez la hauteur si nécessaire en rabattant les extrémités des charpentières sur une branche latérale bien placée, sans jamais laisser de chicot.
7. Allégez la périphérie : retirez quelques rameaux pendants qui ont déjà fructifié, en laissant le bois de l'année, qui va fleurir.
8. Arrêtez quand vous avez retiré environ un quart du houppier. S'il vous semble qu'il en reste beaucoup, c'est le travail de l'an prochain.

Faire la coupe

Des coupes nettes, avec un outil affûté, près de l'insertion de la branche mais sans blesser le col (la zone légèrement renflée d'où naît la branche). Sur les grosses branches, entaillez d'abord par-dessous pour que la branche ne déchire pas l'écorce en tombant, puis coupez par-dessus. Sur les coupes de plus de cinq centimètres de diamètre, nous appliquons un mastic, surtout sur les oliviers d'ornement où la cicatrice reste visible.

Désinfectez les outils entre les arbres, à l'alcool ou à l'eau de Javel diluée. La tuberculose de l'olivier, une bactérie qui provoque des tumeurs sur les branches, passe d'un arbre à l'autre par les sécateurs et les scies. Si vous voyez des nodosités et des galles sur les branches, coupez bien en dessous de la zone atteinte et brûlez les déchets.

Les oliviers d'ornement dans les jardins

L'olivier est devenu l'arbre de jardin le plus recherché en Algarve, et à juste titre : il supporte la sécheresse, aime le soleil, pousse dans n'importe quel sol et s'accorde avec la lavande, le romarin et le gravier. Dans les jardins de villa, la taille a un autre objectif : la forme, pas le fruit. On garde le houppier arrondi ou en nuage, on retire les gourmands deux fois par an et on soigne le tronc, qui chez les vieux oliviers est la plus belle partie.

Une chose à savoir si vous avez acheté un olivier centenaire transplanté : l'arbre a été taillé sévèrement en pépinière pour supporter le déplacement et va émettre beaucoup de pousses les premières années. C'est normal. On choisit au fur et à mesure les meilleures et on retire les autres, jusqu'à ce que le houppier soit formé. Ne le laissez pas se refermer.

Erreurs courantes

• Couper trop d'un coup. L'olivier répond par des gourmands et cesse de produire.
• Laisser des chicots. Ils sèchent, pourrissent et ouvrent la porte aux champignons.
• Tailler en été ou par temps de gel.
• Laisser le houppier se refermer. Sans lumière à l'intérieur, pas d'olives, et les parasites s'installent.
• Retirer le bois de l'année, qui va fleurir, et laisser les vieux rameaux pendants.
• Travailler à la tronçonneuse sur un escabeau. Un grand olivier se taille depuis une nacelle ou sur corde. Les accidents d'escabeau sont parmi les plus fréquents que nous voyons.
• Oublier les outils sales. C'est ainsi que la tuberculose de l'olivier se propage.

La loi : tailler oui, arracher avec autorisation

Tailler des oliviers, même sévèrement, ne demande aucune licence. Les arracher ou les abattre, si. Le décret-loi 120/86 protège l'oliveraie au Portugal et impose de demander l'autorisation de la direction régionale de l'agriculture (chez nous, la DRAP Algarve) avant d'arracher des oliviers, même sur un terrain privé et même pour un seul arbre. Il existe des exceptions pour les arbres morts ou malades et pour les travaux autorisés, mais mieux vaut toujours faire la demande. Quand un client nous demande de retirer des oliviers, nous nous occupons d'abord du dossier.

La même logique s'applique, avec encore plus de force, aux chênes-lièges et aux chênes verts, qui relèvent de l'ICNF. Nous l'expliquons dans le guide sur les autorisations pour couper des arbres sur un terrain privé.

Les oliviers des quintas de l'Algarve : ce qui est différent ici

La plupart des vieilles oliveraies autour de Silves, Lagoa et Paderne sont plantées de variétés locales, Maçanilha Algarvia, Galega et Cordovil, sur le calcaire du barrocal ou le schiste des collines. Elles étaient traditionnellement menées en grands arbres ouverts, récoltés à la main depuis des échelles, et espacés de dix ou douze mètres. Si vous avez acheté une quinta avec une telle oliveraie, vous avez hérité d'un style de taille conçu pour la hauteur. Notre conseil habituel : ramener les arbres, sur trois ans, à une hauteur récoltable depuis le sol ou une petite plateforme, puis les y maintenir. Des arbres plus bas respectent aussi mieux les règles de débroussaillage, avec des houppiers espacés et élagués, et sont bien plus faciles à traiter contre la mouche de l'olive en été.

Que faire des branches

Le bois d'olivier est parmi les meilleurs pour la cheminée et le barbecue. Les branches fines se broient et font un paillage pour l'oliveraie elle-même ou les massifs du jardin. Ce qu'il ne faut pas faire : laisser des tas de branches sur le terrain pendant l'été. Ils sont du combustible en saison des incendies, et la loi sur le débroussaillage ne le permet pas près des habitations. Sur les chantiers de quinta, nous broyons sur place et emportons ce que le client ne veut pas.

Combien coûte la taille des oliviers

Cela dépend du nombre d'arbres, de leur taille, de leur état (un olivier taillé chaque année, c'est une demi-heure ; un olivier abandonné depuis quinze ans, c'est une demi-journée) et de ce que l'on fait des branches. Dans les oliveraies de quinta, nous chiffrons par arbre, avec un prix dégressif selon la quantité. Pour les oliviers d'ornement de jardin, par chantier. Dans tous les cas, la visite et le devis sont gratuits.