Quando e como podar palmeiras: a regra das 9 às 3 e os erros que matam palmeiras

Uma palmeira não é uma árvore

A primeira coisa a perceber é que a palmeira não funciona como uma oliveira ou um pinheiro. Não tem ramos, não engrossa o tronco com os anos e não se regenera a partir de qualquer ponto. Tem um único ponto de crescimento, o meristema, no centro da coroa, de onde saem todas as folhas novas. Se esse ponto morre, a palmeira morre inteira. Não há segunda oportunidade.

Isto muda tudo na poda. Numa árvore, cortar um ramo estimula outros. Numa palmeira, cada folha verde que corta é uma folha que a planta pagou para fazer e que não vai ser substituída mais depressa por causa disso. A palmeira produz um número fixo de folhas por ano, conforme a espécie e as condições, e cortar as verdes só a deixa com menos capacidade de fazer alimento.

Quando podar palmeiras no Algarve

Entre novembro e fevereiro. É a altura em que o escaravelho vermelho voa menos e em que os cortes, que libertam um cheiro que atrai as fêmeas, são menos perigosos. É também a altura em que as palmeiras crescem mais devagar e em que a limpeza se mantém durante mais tempo.

Sabemos que muita gente quer a palmeira limpa para o verão, para a casa de férias ou para os inquilinos. É possível, mas com cuidados: cortar o mínimo, proteger os cortes com produto no mesmo dia e, de preferência, com um tratamento preventivo contra o escaravelho a acompanhar. Uma limpeza de palmeiras em julho sem proteção é das causas mais frequentes de infeção que vemos.

Com que frequência

Uma vez por ano para a maior parte das palmeiras. Washingtonias de crescimento rápido em zonas com vento, ou Phoenix muito grandes em jardins de aluguer, por vezes duas. Deixar passar três ou quatro anos sem limpeza não poupa dinheiro: o trabalho fica mais demorado, mais perigoso (a saia de folhas secas de uma Washingtonia esconde ratos, vespas e, em caso de incêndio, arde como uma tocha) e a palmeira fica mais exposta a pragas.

A regra das 9 às 3

Imagine a coroa da palmeira como o mostrador de um relógio, visto de lado. As folhas do topo apontam para as 12, as de baixo para as 6. A regra diz: só se cortam folhas abaixo da linha horizontal que vai das 9 às 3. Tudo o que está acima dessa linha fica.

Porquê? Porque as folhas acima da horizontal são as mais novas e as mais produtivas. As folhas abaixo da horizontal estão a envelhecer, a secar ou já secaram, e a palmeira já retirou delas a maior parte dos nutrientes. Cortá-las não faz mal. Cortar as de cima faz.

Em palmeiras bem tratadas a coroa cortada pelas 9 às 3 fica com um aspeto redondo e cheio. Nas Phoenix canariensis costuma fazer-se um corte ligeiramente mais fechado, deixando a coroa em forma de meia esfera, e é esse o aspeto clássico das avenidas algarvias.

O que se retira numa limpeza de palmeiras

• Folhas secas ou castanhas, cortadas junto ao tronco mas sem ferir o tronco
• Folhas verdes abaixo da horizontal que estejam partidas, doentes ou a tocar em telhados e cabos
• Cachos de flores e de frutos (tâmaras), que pesam, caem, atraem ratos e vespas e gastam energia à palmeira
• Restos das bases das folhas antigas no tronco, nas espécies em que se faz o acabamento liso ou em ananás
• Lixo, ninhos abandonados e plantas que crescem nas axilas (figueiras e trepadeiras aparecem muito)

Como se poda cada espécie

Palmeira das Canárias (Phoenix canariensis)

A mais comum e a mais exigente. Tem espinhos enormes na base de cada folha, que furam luvas e botas, e folhas de quatro ou cinco metros que pesam. Faz-se o corte das folhas secas e dos cachos, e o chamado corte em ananás: as bases das folhas cortadas aparam-se em forma de losango, formando o padrão típico de abacaxi logo abaixo da coroa. Além de bonito, este corte ajuda a ver sinais de escaravelho e deixa menos esconderijos para a fêmea pôr ovos. Não se corta mais do que as folhas abaixo da horizontal.

Washingtonia (robusta e filifera)

Alta, fina e rápida. As folhas secas não caem; ficam penduradas a formar uma saia que pode ter vários metros. Retira-se a saia inteira e cortam-se as folhas secas junto ao tronco. Em Washingtonias velhas com saia acumulada há anos, o trabalho é pesado e o entulho enorme. Vale a pena manter a limpeza anual.

Tamareira (Phoenix dactylifera)

Parecida com a das Canárias, mais fina, muitas vezes com vários troncos. Mesma técnica. Tem a particularidade de produzir rebentos na base que, se não forem retirados, formam um bloco. Retiram-se ou deixam-se crescer um ou dois, conforme o efeito que se quer.

Chamaerops humilis, Trachycarpus e outras

Palmeiras mais pequenas, de jardim. Limpam-se as folhas secas e os cachos. Na Chamaerops, atenção aos espinhos finos no pecíolo e às galerias da Paysandisia, a borboleta das palmeiras, que ataca sobretudo estas espécies.

Ferramentas e técnica

Usamos serras de poda manuais ou motosserras pequenas de poda, sempre afiadas e desinfetadas entre palmeiras. O corte das folhas faz-se a alguns centímetros do tronco, de forma a não ferir o tecido vivo, com a base da folha aparada depois. Nunca se usa machado nem se arrancam folhas à força.

Em palmeiras até três ou quatro metros, trabalha-se a partir do chão com ferramentas telescópicas ou de um escadote bem apoiado. Acima disso, é trabalho em altura: subida por corda com esporas (que em palmeiras se usam com cuidado para não marcar o tronco) ou plataforma elevatória. Uma folha de Phoenix a cair de oito metros de altura sobre uma pessoa é um acidente grave. É aqui que recomendamos vivamente chamar quem faz isto todos os dias.

Depois da poda

1. Aplicar um produto protetor ou inseticida nos cortes, sobretudo fora da época ideal.
2. Retirar as folhas e cachos do terreno no mesmo dia. Material de palmeira em decomposição atrai o escaravelho.
3. Triturar ou levar para o ecocentro. Em muitos concelhos do Algarve, a câmara recolhe resíduos verdes a pedido.
4. Observar a coroa nos meses seguintes. Se as folhas novas saírem tortas ou cortadas, é sinal de praga.

O que nunca fazer

• Cortar o topo da palmeira. Mata-a. Só se faz em palmeiras já mortas, para abate.
• Despir a palmeira ou cortar folhas verdes acima da horizontal.
• Podar no verão sem proteção dos cortes.
• Trepar à palmeira com pregos ou arames. As feridas no tronco não cicatrizam.
• Pintar o tronco ou retirar as bases das folhas em palmeiras onde isso não se faz, como as Washingtonias, que ficam com o tronco ferido.
• Deixar as folhas cortadas amontoadas no terreno.

Palmeiras em condomínios e casas de aluguer

Boa parte das palmeiras que limpamos em Lagoa, Carvoeiro, Portimão e Albufeira pertencem a condomínios ou a casas de alojamento local. Nestes casos a poda tem duas exigências a mais: a época tem de ser combinada com a ocupação (ninguém quer uma plataforma elevatória junto à piscina em agosto) e o planeamento tem de ser anual, para que a administração saiba o custo e a data com antecedência. Fazemos contratos anuais que incluem a limpeza em janeiro ou fevereiro, o tratamento preventivo contra o escaravelho de março a novembro e uma vistoria rápida a meio do verão. Para proprietários que vivem fora, enviamos fotografias antes e depois de cada visita.

Quando um condomínio tem palmeiras mortas ou doentes no meio das saudáveis, tratamos primeiro do abate e da destruição do material infetado, e só depois da limpeza das restantes, para não andar com o escaravelho de palmeira em palmeira nas ferramentas e nas folhas cortadas.

Preciso de licença para podar palmeiras?

Não. A poda de palmeiras em terreno privado não precisa de licença. Em condomínios, a decisão é da administração ou da assembleia. Em palmeiras classificadas ou em espaços públicos, a responsabilidade é da câmara. O que a lei obriga é ao controlo do escaravelho vermelho e ao abate de palmeiras mortas, de que falamos no guia sobre o escaravelho.

Quanto custa limpar uma palmeira

Depende da altura, da espécie, do tempo desde a última limpeza, do acesso e do número de palmeiras. Uma Phoenix de jardim limpa todos os anos é um trabalho curto. Uma Washingtonia de quinze metros com saia de dez anos é meio dia com plataforma e uma carrinha cheia de folhas. Em condomínios e urbanizações com muitas palmeiras, o preço por palmeira baixa bastante. Mande fotografias por WhatsApp e damos o valor no próprio dia.